“符”，古时君王传达命令、调兵遣将所用的凭征。初为竹制，多作成动物形，尤其常作虎形。唐诗人皎然《答苏州韦应物郎中》诗中有“受辞分虎竹，万里临江城”之句。后改铜制，故又称“铜虎符”。上镌文字，剖分为二，左片交将领，右片留国君。朝廷有事，遣使持半符至，外将复出半符勘合，以验真伪，符合乃听受之。战国时有名的魏如姬窃魏安厘王虎符，交给信陵君解救赵国邯郸之围的故事，很能说明符的用法。唐张籍《送郑尚书赴广州》诗中有“圣朝选将持符节，内使宣时百辟听”之句。这可以想见圣上赐符节时场面是何等的威严。

    汉代有“竹使符”，即朝廷颁发郡国守相的信符。右留京师，左与郡国。《集解》引“应劭：‘竹使符，皆以竹箭五枚，长五寸，镌刻篆书，第一至第五。”’看来这“竹使符”的形制为箭状。由于汉郡守受竹使符，后以符竹为郡守的典故，代指州郡长官。唐张九龄《登荆州城楼》诗中还提到：“自罢金门籍，来参竹使符。”

     “节”即“旌节”。《汉宫仪》载：“以竹为之，柄长八尺，以牦牛尾为其眊三重。”这大约在一根1．8米长的竹柄上，束有三重用牦牛尾制成并染成红色的节旄，作为饰物。外观是很美丽的。它系君王所授，为使臣所持表示信守之物，亦即代表国家尊严和使臣使命的权杖。“节”是古代臣下受君主的委托或特殊的任命，居官守职的一种凭证和象征，故有“握节以死”之事。“节”最初是竹制节，故《说文解字•竹部》日：“节，竹约也。”后来到了汉武帝时期，节加黄旌。“节以毛为之，上下相垂，取象竹节，将令者持之以为信。”使臣出使国外，君主授予其“节”，以此作为凭信之物，代表国家的权威，旨在要求使臣像竹节一样不屈不挠，不折不扣地执行君主使命。